Familiar del príncipe D. Alfonso Hohenlohe, inventor del pádel

La mayoría de padeleros conocemos la misma historia sobre el inicio del pádel. En 1969 el príncipe D. Alfonso Hohenlohe viaja a México invitado por su amigo D. Enrique Corcuera y, al ver la adaptación que construyó para su pista de frontón, exportó la idea a tierras marbellas para uso y disfrute, en aquel entonces, de la denominada jet-set. Hoy queremos conocer más a fondo a la persona, charlando con uno de sus sobrinos, Alfonso.

1 ¿Qué cree usted que puede aportar desde el punto de vista romántico y familiar, a la historia de la creación del pádel?

La primera pista de España y del mundo con pared y laterales de muro se construyó en el Marbella Club Hotel, en frente de la casa de mi tío. Se trajeron más ladrillos de los que cabían y mi tío decidió utilizar los que sobraban para los fondos. Los primeros en pisar ésa pista fuimos mis primos y yo. Jugábamos con raquetas de tenis, pues no existían otras. Una tarde nos encontramos con unas palas de madera y poco después llegaron las Marcraft, también de madera. Poco a poco fue llegando gente a jugar, la mayoría de Madrid, que pasaban el mes de agosto en Marbella. El año 73 fue el de la explosión del pádel. Ésa pista se convirtió en el lugar de referencia de Marbella. Todos los que estábamos en agosto allí nos citábamos para jugar por la tarde. Fue durante años el lugar de encuentro y donde se hacían las citas para quedar por la noche. Tal fue el éxito que se tuvo que construir una segunda pista al lado de la primera. Ahora, lamentablemente, se han construido apartamentos para el hotel, aunque aún existe una placa en ése mismo lugar que reza: Aquí se construyó el primer pádel del mundo.

2 ¿Cómo describiría el crecimiento que obtuvo una vez implantado en Marbella?

Después de la construcción de la segunda pista del Marbella Club Hotel, la familia Fierro hizo la suya en su casa, El Batatal, también en Marbella. Como en aquella época éramos todos amigos, alternábamos entre las tres pistas. Poco a poco empezaron a inaugurarse los primeros clubs de pádel en Río Verde y Andalucía la nueva. Años más tarde se construyeron las primeras en Madrid.

3 ¿Díganos, qué personas jugaban en aquella época?

Como dije antes, todas la personas que venían de Madrid  a pasar  el verano. Carlos Sueca Duque de Alcudia, Fernando Falcó Marqués de Cubas, Vicente Mariño, los hermanos Morán, Carlos García, Manolo Segura, Juan Veranes... pero los primeros buenos partidos los jugaban Luis Ortiz, Carlos Goyanes, Jorge Morán y Augusto Meneses. Algo mas tarde aparecieron Javier Arenzana, Juan Fontán El Gusi, Carlos Sartorius y ¡Manolo Santana!, que cambiaron el panorama. Ya se jugaba con raquetas de metal y empezaron a otorgar premios. Poco después aparecieron los jugadores argentinos, hasta Alberto Piñon.

4 ¿Qué cree que pensaría su tío al ver que millones de personas en el mundo juegan a éste deporte, se realizan programas específicos en Internet, se retransmiten partidos e incluso se promueve para que sea disciplina olímpica?

Mi tío era un genio. Su imaginación no tenía fronteras. Él nunca fue consciente de lo que llegó a significar ése descubrimiento, ni tan siquiera lo patentó.

5 ¿Y no se lamentan de ello? Me refiero a que, aún, hoy en día, parece más una leyenda que una historia verdadera. Debería estar documentada, aunque fuera para ser recordada para la posteridad.

Creo que debió pensar que ya estaba inventado, no vio la evolución que tuvo a raíz de la expansión en Argentina y, sinceramente, fue una cosa que nunca le preocupó lo mas mínimo.

6 ¿Qué tiene éste deporte que atrae tanto a la gente? ¿Piensa que en un futuro se podrá extender e internacionalizar?

Antes se decía que era el deporte de los que fracasaban en el tenis, nada más lejos de la verdad, el pádel ayuda al tenis, sobretodo en la red, con la volea. No necesita tanto fondo físico como el tenis y por eso lo hace más asequible.

7 ¿Llegará algún día a tener el seguimiento que tiene hoy en día el tenis?

Por el momento es complicado. El tenis ya dispone del apoyo masivo de las grandes marcas mundiales y, como sabes, el tema publicidad y patrocinios es básico para la viabilidad de un deporte, lamentablemente, los deportes se han convertido en negocios. Hay otro problema que creo que poco a poco están solucionando, y es la visibilidad de una partido a través de una retransmisión por televisión, si se corrige ése punto para que los partidos sean mas entretenidos y con la creación de grandes torneos a nivel mundial ¿quién sabe hasta dónde puede llegar?

8 ¿Practica el pádel actualmente? Sigue los torneos PPT, campeonatos mundiales, europeos…

De vez en cuando juego con mi amigo Fernando Sartorius, pero soy más de tenis. Actualmente vivo en Madrid, desde hace un año, pero en Marbella jugaba todos los días.

9 De muro a cristal, de palas de madera a fibra de carbono... ¿menudo cambio verdad?

¡Y que lo digas! Yo he pasado por todas… la velocidad que imprimen a la bola las actuales palas es impresionante.

10 Sigamos hablando de su tío, acérquenos más a la persona y personaje. ¿Qué virtudes y defectos destacaría de él?

Virtudes tenía muchas, yo destacaría su capacidad de imaginación por encima de todas, fue una persona innovadora para su tiempo, un visionario, capaz de ver oportunidades antes que nadie. Además, como persona, tenía un gran corazón, sentido del humor y sensibilidad para todo aquella que hacía. Yo diría que nació con estrella, con suerte.

11 Tenía un don para los negocios, eso sí. Repasando su biografía nos encontramos con proyectos sorprendentes para aquella época: introdujo la Volkswagen en México y la Volvo en España, construyó el Marbella Club y un telesquí en Sierra Nevada…

Te equivocas. Si hubiera tenido don para los negocios habría sido uno de los hombres más ricos de Europa. A él le gustaba crear y vivir. Giovanni Agnelli (presidente de la firma automovilística Fiat) decía: A mi me gustaría vivir como Alfonso. Era envidiado por su forma de vivir, se lo pasaba bien.

12 Pero le otorgaron numerosos galardones: la medalla de plata al mérito turístico, el premio a la Promoción Turística, una placa de los miembros de Comisiones Obreras de Marbella en la que se le reconoce como empresario modelo, hijo adoptivo de la ciudad de Marbella… además de presidente de honor de un periódico de Marbella.

De todos los que has nombrado, el único que realmente a él le hubiera importado fue el de la medalla de plata al mérito turístico, por todo lo que hizo en Marbella y la costa, ése es que le hacía especial ilusión. Tristemente se lo otorgó Javier Arenas el día de su sepultura.

13 Además tenía tiempo para dar pintar, codearse con estrellas de Hollywood, como John Wayne, Gary Cooper… y conquistar a ‘celebrities’ como Ava Gardner y Kim Novak.

Pintaba al óleo. Tuvo la suerte de vivir una época irrepetible en el mundo entero y de conocer a las figuras más importantes de todos los sectores: Audrey Hepburn, Carlos de Inglaterra, Brigitte Bardot, Onassis… todos ellos pasaron por el Marbella Club Hotel. Tuvo la brillante idea de construirlo en los terrenos que tenían mis abuelos en Santa Margarita, en el epicentro de Marbella, ya que la casa fue quedando pequeña para tantos huéspedes.